Constance Ring 35

Meier för op som en champagnekork; han hadde ikke
ant, at alt det vidløftige snakk, hvorav han bare hadde
opfanget lyden av et og annet ord, gjaldt ham. Skålen
blev imidlertid drukket under smil og nikk og bukk fra
alle kanter.

Den neste tale, Ring holdt, var for sin svigermor, hvem
han hevet slik til skyene at den gode dame ikke visste,
hvor hun skulde se hen for undseelse.

Han blev så rørt over sin egen veltalenhet at tårene
kom ham i øinene; med dirrende stemme kalte han henne
for sin gode engel, sitt livs høieste velsignelse, hvad han
ikke vilde betenke sig på å si, såsom hun hadde bragt
hans dyrebare hustru til verden og skjenket henne til
ham. Og i denne forbindelse vilde han også nevne den
gamle elskelige tante Wleiigel, hvem han anså for sin
annen mor. En skål for fruene Wleiigel og Blom.

Da desserten var spist, og de mette gjester la serviet-
tene sammen, reiste Ring sig for tredje gang og vilde
tale for kvinnen. Det gikk en sukkende mumlen gjen-
nem de forsamlede. Lorck gav høilydt sin uvilje til
kjenne.

«Der kan du se, Marie,» — sa Hansen med et unådig
ølekast, — «det dumme påfunn ! — Du måtte jo visst at
den fyren altså ikke er til å stanse.»

Ring merket ingenting. Med hevet glass og anstrengt
mæle holdt han sin lovsang til kvinnens pris. Det var
om hjemmets kvinne han vilde tale, om den kvinne, som
av Gud var gitt mannen til medhjelp; og når han talte
om denne kvinne, så var det ikke ut i det blå, for nu var
det tre år siden han hadde latt sig innrangere i ektemen-
nenes lykkelige rekker o. s. v. Først fløt det fra ham
uten forsinkelser, men lenger fremme i leken gikk det
ofte istå; han stammet og famlet og sufflertes fra sine
overgivne naboer med de mest forkjærte ord, som han
straks opsnappet, men øieblikkelig lot falle, når han
merket det bar galt i vei. Da han tre ganger hadde gjen-

3 — Amalie Skram. I.