54 Constance Ring

«Vi sitter her og fryder oss over dig,» sa han, da Con-
stance kom tilbake, «forresten var vi enige om at du
hadde tapt dig svært.»

«Så—å,» sa hun og rakte ham den stoppede pipe, «det
var da leit for mig — det.»

«Takk, kjæresten min,» sa han gledestrålende og drog
henne ned på sitt kne.

Hun la den ene hånd på hans skulder, og han tok og
kysset den annen.

Constance så drømmende frem for sig.

Slik var det å være en lykkelig hustru — ja, det vil si
— slik bar en lykkelig hustru sig ad — og der satt den
lykkelige hustrus mor og gledet sig over at datteren var
så forgudet. Ft stille velbehag kom over henne — hun
gled inn i forestillingen om at hun var lykkelig — at hun
elsket —; men hun var likesom så uendelig langt borte
fra det alt sammen, over i en annen verden —. Et dun-
kelt barndomsminne stod for henne — en dame i grå
silkedrakt med rød strutsfjær på hatten hadde sittet på
verandaen der hjemme og drukket selters med bringe-
bærsaft av et glass på høi fot og talt med fremmed ak-
cent om en annen dame, som blev dadlet, og så var disse
ord falt, som Constance husket så tydelig: «Så skrev jeg
til henne: Klag ikke over å være alene med den mann,
som elsker dig over alt i verden, for det er selve Para-
diset.»

«Ja, men hvis hun nu selv ikke hadde elsket?» tenkte
Constance.

Rings leber flyttet sig op på halsen, på øret, på kinnet
og munnen. Hun lukket øinene for å fortsette drømmen
om den lykkelige hustru, men en gnagende lede grep
henne. Men nu vilde hun ikke la sig merke med det —
det var synd for Ring, som var så glad, han kunde jo
ikke forstå det, og så for morens skyld.

«Skal du ikke på kontoret i dag, må jeg spørre?» sa
hun og rusket ham i øret.