Constance Ring 119

ter det sorgbetyngede sinn. — Å tenke sig at slikt skal
foregå i Herrens menighet. — Akk ja, menneskenes syn-
der er blitt såre store iblandt oss.»

«Men er De nu også viss på at De ikke dømmer på en
blott og bar mistanke?» spurte han, da Constance igjen
var blitt rolig.

«Ja, for det er en forferdelig anklage, De reiser imot
Deres mann, frue,» skyndte han sig å tilføle, da han så
hennes utålmodige hoderysten.

«Om han også kan ha skinnet sterkt imot sig,» vedblev
han, «det kan være feil. Kvinner er tilbøielige til skinn-
syke, og skinnsyke er det samme som å være slagen med

blindhet.»» — Pastorens tone lød med ett opirret, som
om han satt og forsvarte sig.
«Vår tjenestepike venter et barn som er, ja, — som er

hans —» avbrøt hun ham.

Det gav et sett i ham; han stirret et øieblikk på henne
med målløs forskrekkelse.

«Langmodighets Gud, hvad må du ikke se på,» han
sukket og foldet hendene. «— Hvad må ditt faderhjerte
ikke lide! — Og De er viss på,» vendte han sig til Con-
stance, «at det ingen feiltagelse er mulig?»

«Hun har selv sagt mig det —» var svaret.

«Du store tid for en fordervelse —» mumlet presten og
beveget fingrene som om han toet sine hender.

«Det er da visst ikke så ualmindelig, efter hvad jeg
har hørt,» sa Constance og så frem for sig med et tomt
blikk.

«Nei, nei, frue — slik må De ikke tale, det røber en
sedelig depravasjon i tankegangen, som i sin innerste
grunn er ukristelig.»

«Men når det nu er sant! At det forholder sig slik er
da vel mer ukristelig enn å vite og si det.»

«Men man må ikke miste troen på det gode, frue. Be-
var ditt hjerte frem for alt det, der bevares — står det
skrevet.»