148 Constance Ring

disse store kaserner med masser av leiligheter på ett
værelse og felles kjøkken for flere familier.

Utenfor huset stod et fruentimmer med de bare ben i
et par tresko og vasket ullne plagg i en avskåren smør-
fjerding med noe tykt, mørkegrått såpevann. Et stykke
hullet hampelerret med et stort sort nummertall i det
ene hjørne, øiensynlig en levning av en sekk, tjente
til forkle, og om hodet hadde hun et blårutet lomme-
tørkle som var knyttet sammen i nakken. Vannet hadde
satt smussige flekker på de nakne, knoklete armer. De
spurte henne om hun kunde si dem hvor de skulde finne
vedkommende familie.

Med en muggen mine og et nysgjerrig, stikkende blikk
pekte hun på et kjellervindu tett nede ved jorden til
venstre.

De to damer takket og tok et tak i sine plissébesatte
kjoleskjørt innen de steg ned den smussige stentrapp.

Fru Marie banket et par ganger på en dør som stod
på klem, og da det intet svar kom, støtte hun den op
og trådte over terskelen, fulgt av Constance.

Når undtas en sengbenk borte i kroken, hvor det på
den bare halm lå en sammenrullet skikkelse og snorket,
fantes der så godt som intet bohave i det lave, avlange
rum. Foran de nederste ruter i vinduet, som begynte
helt oppe ved taket og nådde halvt på veggen, var ophengt
en fille av et forhenværende rullegardin. Midt på gul-
vet, som var dekket av søppel, stod en kasse av uhøv-
lede bord, full av ubestemmelige filler. På kanten av
denne satt en femårsgammel gutt med et ansikt hvor
urensligheten lå i tykke lag, og øine som var halvt sam-
mengrodde av væsker, og lekte med en istykkerslått
stekepanne. Borte ved kokeovnen stod en tomskrapet
jerngryte med en tvare i; øverst oppe ved ørene så man
spor av at det hadde vært grøt i den. På en kiste under
vinduet satt en liten, gråblek pike med unaturlig store
øine og det tynne hår knyttet sammen til en pisk i nak-