Constance Ring 149

ken med et stykke skolisse. Hennes bare ben var meget
smussige, og den fillete bomullskjolen holdtes sammen i
ryggen av en eneste hekte. På fanget hadde hun et spe-
barn, innsvøpt i en rest av et sjokoladefarvet damesjal.
Dets hode bestod av en eneste sårskorpe; det klynket
og sutret, mens det suget på sine fingrer og stirret tung-
sindig ut av sine vannklattaktige øine. Den lille pike
rystet det op og ned og frem og tilbake på sine knær
for å få det til å tie. Rummet var opfylt av en forpestet
lukt, og fuktigheten hadde satt brede striper på de
kalkete vegger.

«Vi søker efter arbeidsmann Severin Bendiksen,» sa
Marie og vendte sig til pikebarnet på kisten. «Er det
her han bor?»

«Ja,» svarte den adspurte og skjelte fryktsomt til
sengebenken.

«Er han hjemme?» vedblev Marie og så sig om i stuen.

«Nei-ei —,> svarte barnet nølende og skottet atter til
sengestedet.

«Det er naturligvis ham som ligger og sover,» hvisket
Constance. «Spør henne ikke, den stakkar.»

«Konen skal hete Ellen Jakobsdatter,» sa fru Marie
som stod med seddelen i hånden. «Er hun ikke til
stede?»

«Nei,» blev det svart.

«Er hun på arbeid?»

«Hun er ute og ber,» hvisket barnet.

«Er det dine søsken disse?» vedblev Marie og så fra
spebarnet til gutten som var kommet bort til søsteren
og nu stod og stirret på de fremmede med munnen prop-
pet full av kullsorte fingrer.

«Ja,» var svaret.

«Har du ikke en til?»

«Nei,» hvisket hun.

«Men her står fire, fire uforsørgede barn,» leste fru
Marie på papiret.