Constance Ring 165

«Nu har han visst drukket igjen,» tenkte hun.

Han reiste sig, gikk et par ganger op og ned på gulvet
og satte sig så stillferdig på sin forrige plass.

«Jeg har gått med et forfengelig håp,» begynte han
igjen i en betrengt tone. «Jeg tenkte mig at erindringen
om denne dag kanskje skulde stemme dig mildere. —
Å, Constance, du er meget hård imot mig.» Han bøide
sig fremover, støttet albuen på kneet og pannen i hånden.

«Si mig én ting,» sa Constance koldt, «hvad mente du
egentlig da du så beredvillig gikk inn på å få mig til-
bake på det vilkår jeg satte?»

«Hvad jeg mente,» stammet han, «jeg mente — —»

Hun så ham like i ansiktet. Han forvirredes.

«Jeg forstår dig ikke,» brøt han av og lot hodet synke.

«Du lot som du fant det så rimelig, som du slett ikke
tenkte dig muligheten av at det kunde være anderledes.
— Husker du det?»

«Det var også opriktig fra min side, Constance. —
Jeg kunde så godt forstå at du ikke sådan straks —.
Men jeg håpet jo —» han holdt inne og sukket.

«Det var ikke tale om straks eller senere eller om noen
slags fremtidig mulighet for forandring. Du gikk helt og
uinnskrenket inn på mitt forlangende. Og når jeg nu
tenker på hvordan du opfører dig —» hun holdt plutse-
lig inne. «— Du store Gud, at du ikke skammer dig,»
tilføiet hun halvt bortvendt.

«Jeg elsket dig så høit, Constance,» stønnet han.

«Ti stille med det ord, det er mig vederstyggelig i din
munn,» sa hun med opblussende vrede.

«Jeg kunde jo ikke la være å tro at tiden skulde mildne
ditt sinn !» utbrøt han og rettet sig op i setet. «Jeg hadde
jo et håp om at det engang skulde lykkes mig å vinne
dig tilbake. — Hvis det også skal regnes mig til en for-
brytelse — så —» han holdt inne.

«Du stolte på at du skulde trette mig ut, så jeg til
sist skulde gi mig, — derfor begynte du så godt som