186 Constance Ring

nøielser, man i barndomsalderen gledes ved, men som
det ikke kan falle den voksne inn å ta del i.

Efterhånden sank hun hen i en sløv makelighetstil-
stand, en apatisk blaserthet, som var sterkt i slekt med
livslede. Folk trodde det var enkesorg og roste hennes
store trofasthet, men hennes nærmeste rystet på hodet
og mente det var skam å gi således efter for en fiks
idé, for anderledes kunde jo hennes menneskefiendske
skyhet ikke betegnes. Det kunde jo gå over til en ren
sinnssykdom.

Constance brydde sig ikke om hverken hvad de sa
til eller om henne. Alt hvad hun begjærte var å få
være i fred. — —

Noen tid efter Rings død hadde Lorck et par ganger
med mellemrum gjort visitt hos henne, men var ikke
blitt mottatt. Så skrev han en billett og spurte om hun
ikke vilde tillate ham å hilse på henne. Hun svarte
tilbake at hun aldri var hjemme for noen. En efter-
middag, da han så henne på gaten, gjorde han et for-
søk på å tiltale henne, men hun gikk hurtig forbi ham
med en avvisende hilsen.

Hans lenge nærede, aldri nedkuede lidenskap for Con-
stance var blusset op i lys lue i det øieblikk han visste
hun var fri. Forgjeves hadde han i de år som var gått,
kjempet mot hvad han kalte sin usalige kjærlighet. Han
hadde styrtet sig over sitt arbeid med grådig iver, gitt
sig hen til lesning og studier; han hadde kastet sig inn
i forbindelser med andre kvinner og hatt en febrilsk
avsky for å være ubeskjeftiget. Han hadde villet hate
og forakte henne, sagt sig selv de hundre ganger, at hun
ikke var verd et fnugg av den kval han led, hun, som
blev ved å leve i sitt besudlede ekteskap; men det nyttet
ikke. Hans kjærlighet var som løvetannen som gror fro-
digere jo mer den blir trampet på. Og så kom dette til,
at hvad han hadde oplevd med denne kvinne, hadde
fått en stor betydning for hans liv og utvikling. Det var