Constance Ring 187

begynt den aften, da hun viste ham fra sig. Hans store
feiltagelse, dette at han i blind selvsikkerhet hadde dømt
alt hos henne efter sine egne, grovt sammensatte lande-
veisteorier, bragte ham til å se på livet med andre
øine.

Når han tenkte på den brutade frekkhet, hvormed han
var brutt inn over hennes enemerker, var det som han
skulde synke i jorden av undseelse. Jo mer han kom bort
fra sin tidligere tankegang, ja grellere blev lyset han så
det i. I sin plumpe uvidenhet hadde han trodd å vite
beskjed, mens sannheten viste sig å være at han var den
dummeste blagueur. Det blev en tid full av lidelse for
ham, men han sa til sig selv at det var på denne lidelse
han blev mann. I enkelte øieblikk var han endog takk-
nemlig over at det var gått som det gikk. Hadde Con-
stance vært hvad han antok henne for, og den gang kastet
sig i hans armer, vilde han aldri lært hvad kjærlighet
var, og aldri være kommet til å se med respekt på livet.
Det var som om han først gjennem den dobbeltartede
smerte, som hans håpløse kjærlighet og hans ved det
lidte nederlag innvunne selverkjennelse beredte ham,
lærte å skjelne mellem godt og ondt i finere forstand
på alle områder.

Imidlertid steg hans ry som dyktig læge. Et par hel-
dige kurer under vanskelige omstendigheter bragte ham
fra først av i skuddet, og hans alvorlige ferd og rolige
vesen gjorde at man fikk tillit til ham.

Blandt hans venner var det en almindelig mening at
han var blitt et helt forandret menneske, og de talte med
respekt om det.

Efter sin far, den rike grosserer Lorck, hvis død inn-
traff omtrent to år efter Rings, hadde han arvet en efter
norske forhold meget betydelig formue.

— Et par ganger i løpet av halvtredje år hadde Con-
stance gitt efter for Maries og Hansens inntrengende
forestillinger og samtykket i å delta i et selskap de gav.