Constance Ring 189

tale med Dem vil og må jeg, og leiligheten er ikke god
å få fatt i.»

Hun så hurtig hen på ham.

«Hvad vil De mig?» spurte hun koldt.

«Jeg har noe på hjertet, — men først skal De gi mig
lov —» Han talte alvorlig og inntrengende.

En pike kom og meldte at den gamle dames vogn var
kommet. Hun reiste sig straks, sa vennlig god natt til
Constance, hilste til Lorck og gikk.

Constance vilde følge efter, men Lorck stillet sig i
veien for henne.

«De må ikke gå,» sa han med en underlig sammen-
snørt stemme. «Vær ikke bange,» vedblev han avver-
gende, «og stå ikke der som på spranget. Hvad jeg har
å si kan ikke fornærme eller harme Dem. — Det er bare
dette at jeg er ikke mer den samme —» han stanset og
drog været dypt, «som den gang, som den gang jeg
gjorde Dem fortred. — Tror De mig?»

Det var noe ved ham som imponerte henne.

«Alt det har jeg for lenge siden glemt, — la oss ikke
rippe det op igjen,» sa hun med trett stemme.

«Nei, nei, ikke rippe op igjen, — men De vet ikke
hvorledes hin scene, Deres hjelpeløshet, Deres smerte og
stumme bønn om skånsel har brent sig inn i mig. — Å,
jeg var en usling. — Jeg hadde ikke tenkt det mulig
at noe kunde gripe mig således. — Husker De «Kongen»
hos Bjørnson like overfor Klara, hans forvandling? —
Noe lignende er foregått med mig. — Tror De mig ikke?»

«Jo,» sa hun rolig.

«De skal vite,» vedblev han heftig, «at jeg ikke er den
mann De nu i så mange år har gått og foraktet — De
har ingen rett til det, — ikke den ringeste rett har De.»

«Jeg har ikke foraktet Dem, jeg har slett ikke tenkt
på det.» —

«Nei, jeg har vært Dem så altfor likegyldig,» det gikk
en skjelvende trekning over hans ansikt. «Men gi mig