192 Constance Ring

skal belegge mine ord. Det er dette jeg vil si Dem at
jeg nu har gruklet og grundet over mig og Dem i lange
tider, og at jeg vet til bunnen av min sjel at jeg elsker
Dem med en kjærlighet som De kunde være tjent med.
Hos Dem ligger for mig lykken i livet. Vil De ikke ha
noe med mig å skaffe, finner jeg den ikke på denne
jord. —

Hvis De kunde fatte tillit til mig, tror De så ikke det
var mulig jeg med tiden kunde vinne Deres kjærlighet?

Deres meget hengivne
Niels Lorck.

Hun blev umåtelig forbauset over hans brev, men da
hun tenkte sig om, syntes hun det var så dumt at hun
ikke før hadde forstått hvad han mente.

Hun svarte øieblikkelig tilbake:

Kjære dr. Lorck!

De må ikke bli sint på mig, men jeg tror ikke det er
verdt De spiller Deres tid med forsøk på å vinne min
kjærlighet. Det vilde være uverdig om jeg for en smule
avveksling i mitt ensformige liv gav mig til å eksperi-
mentere med mig selv og tok Dem i bruk dertil. Noe
annet vilde det nemlig ikke være om jeg innbød Dem
til å anstille en prøve. Dertil akter jeg Dem for meget,
og jeg har heller ikke spor av lyst til det. Tro nu ikke
at jeg nærer noen uvilje mot Dem; det motsatte er til-
felle. Det må De være ganske overbevist om.

Deres
Constance Ring.

XXI.

Et halvt års tid var gått. Tidlig på vinteren var gamle
sorenskriver Blom død, og så hadde fruen tatt ophold
hos sin yngste datter, som var gift med en prest på Nord-
fjordeid. Barndomshjemmet var således opløst; de to