244 Constance Ring

gå i stykker; hvis hun nu kom til å elske en annen? — —
Ja, hvorfor ikke!

Det blev henne herefter en glede å ha Meier til daglig
omgangsfelle. Når hun satt og var trykket av sin manns
selskap, virket hans komme som en befrielse. Til sist
forekom hans nærvær henne som en nødvendighet; hun
gikk og savnet ham, når han ikke var til stede. Lorck,
som til slutt var kommet på den tanke, at Meier stod
bak Constances forandrede opførsel, var alltid til det
ytterste høflig og imøtekommende for å dekke over sin
skinnsyke, men det var en viss stivhet i hans vesen, som
ikke lot sig skjule.

Constance syntes ikke lenger om å være alene med sin
mann; hun generte sig for ham, og undertiden forlot hun
plutselig værelset og gav sig noe å bestille med sitt tøi
for å slippe bort en stund.

En gang da Lorck, som nu var oppe hele dagen, kikket
inn i soveværelset for å se hvad hun bestilte, för hun
op og gav sig til å trekke sin store koffert frem fra
veggen.

«Nei, men Constance da, husk på din tilstand!» sa han
i en bekymret, halvt uvillig tone.

Hun rettet sig op og så et øieblikk på ham.

«Det er forbi,» svarte hun koldt, «det var derfor jeg
var dårlig forleden.» Hun tok atter fatt i kofferten.

Hennes hoverende, nesten fiendtlige mine ramte ham
som et ondt slag. Han tumlet et skritt tilbake.

«Og det forteller du mig således?» Stemmen røbet
hans forskrekkelse og smerte.

«Det er jo ikke noe å gjøre videre vesen av» — sa hun
likegyldig.

Lorck tok et tak i døren som for å støtte sig. Han stir-
ret på Constance med et hjelpeløst, forbauset blikk. Hun
var ham en gåte; det nesten svimlet for ham; hvad i all
verdens rike var det foregått med henne. Et øieblikk
tenkte han på å fare løs på henne og riste en forklaring