246 Constance Ring

«Nei, jeg vet virkelig aldri om det er spøk eller alvor,
når De sier noe,» svarte hun og ristet på hodet.

«Hm! — Ja, iallfall vilde jeg ikke for noen pris ta bort,
når De ønsker jeg skal bli — det kan De stole på er al-
vor.» Han kasiet hodet litt bakover og drog været dypt
men lydløst.

Hun så litt sky på ham. Hans mine var rolig, nesten
mørk.

«La oss være venner, Meier,» sa hun hjertelig. «Vi har
jo alltid hatt fornøielse av å tale sammen.»

Fornøielse! tenkte han og smilte sykt.

«Ja, ikke sant?» la hun straks efter til.

«For mitt vedkommende har det vært noe annet og
mer enn fornøielse,» svarte han, og det kom en svak
dirren i hans stemme.

«Vi kan visst få hygge av hverandre, som venner, me-
ner jeg. — Tror De ikke?»

«Vennskap mellem oss to?» hans tone var nesten
barsk. «Hvad mener De med det?»

«Vennskap er jo vennskap — jeg synes ikke det ord
trenger til noen nærmere definisjon.»

Meier gikk og boret spaserstokken ned i den grusete
vei og rev den op igjen for hvert skritt, så det kom dype
furer i den fine, tørre sand.

«For Dem vil et vennskap med mig bli en luksusar-
tikkel, noe De innkasserer sånn ved siden av, for mig er
det anderledes. — Det blir ikke like for like.»

«Det høres jo nesten beregnende,» sa Constance og
søkte å slå an en spøkende tone.

«Ja, De har jo Deres på det tørre,» vedblev han og slo
den ophvirvlede sand til side med stokken. «De har hus
og hjem, aker og eng, fe og ektefelle og annet deslike.
De er visstnok også temmelig lykkelig.» Han dreide plut-
selig hodet om imot henne.

Constance blev rød. «Å pytt!» sa hun hurtig. — «Det
er ikke verdt å tale for høit om lykken.» I det samme se-

|