264 Constance Ring

«Evigheter !» — han slo ut med hånden, «i går og i dag
har ikke villet få ende, det er fordi jeg ikke har sett Dem,
Constance.»

Hun flyitet sig litt på stolen. «Jeg synes også det er
så lenge siden,» sa hun.

«Jeg har gått og fantasert om å gå her op,» begynte
han igjen, «og så har jeg lengtet så iherdig efter Dem at
jeg til sist kom i vane med det, og syntes det var så godt
å ha noe å lenges efter.»

«De snakker, som De hadde gått slik i årevis,» hun
smilte.

«Og så har jeg uavlatelig måttet tenke på Dem som
De var på dekket om natten — uavlatelig» — gjentok
han med betoning.

«Men det må De glemme, Meier.» — Det var noe bønn-
lig i stemmen. «Vi skal være venner, bare venner, lov
mig det, at De vil behandle mig som sådan.» Hun hevet
øinene og festet dem på ham.

Meier svarte ikke straks. Han satt og fortapte sig i
hvor deilig hun var; det var så søtt å høre hennes
stemme, være henne så nær og føle hennes øine på sitt
ansikt.

«Ikke sant, De lover mig det» — la hun til.

«Å nei, la mig slippe! Jeg kan ikke på forhånd be-
stemme å være sånn eller sånn mot Dem.» Tonen var
klagende.

Hun gav sig til å overveie hans ord, så frem for sig og
ristet bekymret på hodet.

«Jeg har elsket Dem hele mitt liv, fra den første tid
jeg så Dem, og jeg har lidt i en grad, så De aner det ikke.
— Gi mig lov til å være som jeg kan og må.» Han hadde
reist sig op og stod nu foran henne. «Jeg vil intet ondt
gjøre Dem» — det kom en vemodig klang i stemmen.
«Tror De vel det?»

Hun slo øinene ned; hennes fingrer pillet ved knip-
lingen på hennes overkjole.