Constance Ring 281

slett ikke tale om noe sånt. Han gav mig i all vennskape-
lighet et vink, forat jeg skulde søke å stoppe, hvad han
trodde var til skade for dig.»

«Men nu kan det ikke stoppes,» sa Constance.

Lorck stanset brått. «Hvad mener du med det?»

«Jeg mener at Meiers selskap morer og underholder
mig, og at jeg ikke av hensyn til folk eller folkesnakk
akter å berøve mig det.»

Han stod stille foran henne. «Du glemmer at det også
er mig,» sa han litt barsk.

«Er det din mening å forby mig å omgåes Meier?»

«Opriktig talt, det så jeg helst; men jeg forlanger bare
at du skal ta hensyn, som du ikke kan overse ustraf-
fet.»

«Og hvad skal disse hensyn bestå 1?»

«Du må selv kunne finne grensene; du er ikke så uer-
faren at jeg behøver å belære dig om det.»

Det blev en pause. Så satte Lorck sig ved siden av
henne, tok hennes hånd og talte i en vennlig, alvorlig
tone.

«Du vet, Constance, at jeg intet høiere ønske har enn
å se dig glad og lykkelig. Intet er mig fjernere enn å
ville pålegge dig noen tvang eller å plage dig. Vet du
ikke det?»

«Det har jeg jo aldri klaget over,» svarte hun kort.

«Jeg er ikke skinnsyk, Constance, vil ikke være det,
dertil kjenner jeg dig for godt. Men andre dømmer an-
derledes.»

«Sladder og snakk kan ingen hytte sig for — det bør
man ikke bry sig om.» Hun trakk hånden til sig.

«Sånn gjør du alltid, Constance; planmessig undviker
du enhver samtale med mig. Den fjernhet som hersker
imellem oss, piner mig mer enn alt annet.»

Hun støttet albuen på bordet og betraktet sin høire
hånds negler, som hun holdt like op til sine øine.

«Det er ingen fortrolighet mellem oss,» vedblev Lorck