Constance Ring 301

«— ja, og til å høre Dem tale, og så var jeg dessuten så
syk at jeg måtte ha doktor.»

«Hvor lenge har du vært her i byen?»

«Siden straks før jul.»

«Hvorfor blev du ikke i Drammen?»

«Å, det var for så meget —. Jeg trivdes ikke og kunde
ikke alltid få arbeid. Når en er ukjent, går det ikke så
glatt i en liten by — —. Og så blev jeg også uenig med
min søster, eller rettere sagt med hennes mann —. Ja,
alt det kom sig nu bare av at han ikke lot mig være i
fred.»

«Å, sådan, stakkar,» sa Lorck og ristet medlidende
på hodet. «Og går det dig bedre nu da?»

«Ja, her har jeg nok å gjøre, mer enn jeg kan over-
komme — —. Bare jeg var frisk, men jeg tror det er
tæring.»

«Hvor faller du på det, Kristine?»

«Jo, for med begge mine søstre, som døde av den syk-
dommen, begynte det akkurat slik —. Og så har jeg sør-
get så gresselig.» De siste ord sa hun med neppe hørlig
stemme, mens hun hurtig visket de tårer bort som rant
ned over hennes kinn.

«Hum,» sa Lorck og sukket uvilkårlig. «Stakkars pike.
Men forresten, tæring kan jeg ikke tro det er tale om.»

«Jeg vilde slett ikke bli lei om så var.» Hennes tone
lød med ett frimodig. «Tvert imot, jeg vilde gjerne dø.»

Lorck betraktet henne ufravendt. Han fant henne i
grunnen slett ikke forandret; det hadde bare forekom-
met ham så i det første øieblikk. En smule magrere var
hun kanskje blitt, men det klædde henne egentlig. Hun
så unektelig søt og nett ut og var sig selv så lik fra gamle
dager. Han kunde ikke motstå sin lyst til å klappe hen-
nes kinn.

«Så du vil ha tæring og være dødssyk, du» — sa han og
slo an en halvt kjærtegnende, halvt spøkende tone. Han
tok henne om haken og ristet hennes ansikt frem og til-