310 Constance Ring

stol med sin hånd på hans skulder. Hun var en ganske
liten pike den gang, med utringet kjoleliv, små puff-
ermer og håret i pisker ned over ryggen. Hennes hjerte
skrumpet sig plutselig sammen. Raskt grep hun billedet
og trykket et kyss på alle ansiktene, også sitt eget. Det
forekom henne at barnet der var en ganske annen enn
henne. Så husket hun farens ord, da de fikk prøvebille-
det hjem. Han hadde vært så fornøiet med dem alle; men
om henne hadde han sagt: «Constance har en mine som
et individ som ser skeptisk på tilværelsen,» og så hadde
moren ledd og svart at han i grunnen hadde rett.

Nu så hun ikke lenger skeptisk på tilværelsen, nu var
hun ferdig med den. «Hadde jeg bare visst bedre be-
skjed om det, som spiller denne store rolle i livet,» tenkte
hun, idet hun hengte billedet tilbake på sin plass, «så var
det gått mig bedre.» — Så mintes hun et annet ord av
sin far; det var falt i den tid hun gikk for presten. «Du er
en stor egoist, Constance,» hadde han sagt en gang han
var utilfreds med henne, «og egoisme er en dødssynd.»

Ja, det var sant; hun hadde vært en toppmålt egoist,
hun så det så klart i denne stund; det var hennes livs
store synd.

Hun hektet kjolen op, løsnet korsettet og la sig på sen-
gen. Så grep hun flasken, lukket øinene og tømte inn-
holdet i ett drag ...

Om aftenen efter hendelsen med Kristine hadde Lorck
vært ille til pass. Da han kom hjem fra sin praksis, var
han gått inn i studerværelset for å hente en bok. Idet
han trådte over terskelen, stod han stille og snuste. Det
forekom ham at det luktet Constance, som han pleide å
si. Uvilkårlig så han sig om. Ja, sannelig — Iå ikke
hennes lommetørklæ der på sofaen. Han tok det op og
så på det; jo riktig, det var hennes. Hvorledes var det
kommet der? Om formiddagen hadde han sittet der
inne en halv times tid —, hadde det monstro ligget der
den gang.

NE